In onze laatste blogs heb je kunnen lezen over de prachtige wereld van de west kust van Portugal, de mooie natuur en de relaxte stadjes. We reizen nu door naar het zuiden, naar het bekende Algarve gebied. We pakken nog iets meer zon mee en gaan uiteraard nog extra genieten van heerlijke tapas!

De Algarve

We begonnen de tocht richting Cabo de São Vicente, een vuurtoren op het meest zuidwestelijke punt van Europa. Deze plek is een goede tussenstop om de rit door de Algarve te beginnen, omdat je vanaf hier alleen naar het oosten rijdt. Het was een beetje druk toen we er waren, maar omdat het behoorlijk uitgestrekt is, is er genoeg ruimte om te genieten van het uitzicht zowel langs de Atlantische kust naar het noorden als naar de zuidelijke kusten. De vuurtoren zelf bevindt zich in de buurt van een enigszins prijzig restaurant, dus we besloten om hier niet te eten en reden - na een foto of twee te hebben genomen - door naar de omgeving van Lagos.

Aangezien dit een drukker gebied is in Portugal, is wildkamperen hier niet zo eenvoudig en hebben we besloten om naar een camping net buiten Lagos te gaan, in de buurt van het stadje Luz. We wisten het toen nog niet, maar het bleek waarschijnlijk onze meest luxueuze camping tijdens onze reis te worden, met een chique zwembad met jacuzzi, een restaurant en wat winkels! Normaal gesproken is dit niet echt ons ding, maar het kwam op het juiste moment tijdens onze reis en met een gebrek aan alternatieven besloten we ervan te genieten zolang we konden.

Daarnaast is deze camping perfect qua locatie als je Lagos wilt bezoeken. Het is namelijk maar 10 minuten rijden naar het centrum van de stad! Wij deden dit met een Uber die iets van 5 euro kostte. Perfect!

Het heerlijke eten van Lagos

De volgende twee dagen brachten we door in en rond Lagos, waar we waarschijnlijk elke tapa hebben geproefd die verkrijgbaar was , met hier en daar een glas wijn (uiteraard..). De opties in Lagos zijn talrijk en gezien de regio Portugal bekend staat om zijn lekkere eten en tapascultuur, zijn er veel restaurants en bars om uit te kiezen. Wees echter voorzichtig, want het is ook behoorlijk toeristisch, wat betekent dat er ook de meer gangbare "toeristenvallen" zijn, meestal in de drukke straten van de stad. Je herkent ze het beste aan hun menu's die vertaald zijn in heel veel talen (waaronder ook vaak in het Nederlands) en hun terras dat gevuld is met klassieke groepen toeristen - makkelijk te onderscheiden, toch? De beste manier om deze te vermijden is om de hoofdstraten te verlaten en de vaak kleinere, lokale eetgelegenheden te vinden voor lunch of diner. Wij kregen Barbosa Bar & Kitchen aanbevolen, wat echt heel leuk was (Rowan had hier een paar jaar geleden al gegeten, maar het was dan ook geen straf om terug te keren). Als je toevallig langsgaat, sla dan de geflambeerde chorizo niet over. Heel leuk, want deze gril je zelf aan tafel! Of ga voor de pimentos, waarvan er volgens het menu één op de tien erg pittig is.

Ponte da Piedade

Naast dat Lagos zelf een leuke stad is om doorheen te wandelen, met een mooie waterkant, stranden en karakteristieke Portugese straten en pleinen, ligt het ook dichbij de Ponte da Piedade, een indrukwekkende rotsformatie op het zuidelijke puntje van Lagos. Je kunt vanuit de stad wandelen - ongeveer een goede 30 minuten lopen - of dichter bij het gebied parkeren. De omgeving van Ponte da Piedade is goed aangelegd, met meerdere houten loopbruggen en paden die naar verschillende uitkijkpunten leiden. Wij raden ten zeerste aan om dit natuurverschijnsel te bezoeken in de vroege ochtenduren of tijdens zonsondergang, omdat het licht een prachtige gouden gloed werpt over de geelachtige rotsformaties, waardoor het landschap nog indrukwekkender wordt dan overdag. Verwacht echter niet dat je de plek helemaal voor jezelf hebt, het is een drukke plek omdat het bekend én gemakkelijk bereikbaar is. Als je echter niet te bang bent voor hoogtes, kun je naar rustigere gebieden op Ponte de Piedade gaan, omdat het behoorlijk uitgestrekt is en meerdere prachtige uitkijkpunten heeft. Ik denk dat de foto beter laat zien waarom het een bezoek waard is dan dat ik met woorden kan beschrijven..

Happy vibes & slides!

Na Lagos zijn we verder naar het oosten gereisd, naar een hele leuke (en goedkope) camping in de buurt van Estômbar en Parchal. De plek is nog in aanbouw, hoewel het ons niet echt stoorde toen we er waren, en heeft een soort hippie-vibe. Het is erg populair bij Duitsers, omdat er surfreizen en cursussen worden georganiseerd vanaf deze locatie die veel geadverteerd worden in Duitsland. Desondanks was het een geweldige plek om rond te hangen met veel jonge mensen, een mooi natuurlijk zwembad - met hangmatten - en prima faciliteiten.
Naast een paar ontspannende dagen op de camping, waarbij we talloze potjes van ons nieuwe favoriete kaartspel - Munchkin - speelden, genoten van het zwembad en een heerlijke barbecue avond, kwamen we hier ook om het Splash en Slide waterpark te bezoeken. We hadden dit niet persé gepland toen we vertrokken, maar we reden er toevallig langs en besloten dat we enkele glijbanen moesten uitproberen die we langs de weg zagen. En dat deden we!
Aangezien het nog buiten het hoogseizoen was, was het waterpark super rustig toen wij het bezochten. Het was echter een mooie zonnige dag, dus perfect om het water in te gaan en onze kindertijd te herbeleven. We brachten bijna een hele dag door in het park en probeerden letterlijk elke glijbaan uit. We schreeuwden het uit van plezier (vooral Rowan), gewoon omdat het kon, en deden talloze pogingen om elkaars snelheidsrecords op de "raceglijbaan" te verbreken of zo hoog mogelijk te komen in onze tweepersoons
band, waarmee we van een soort half-pipe glijbaan afgingen. Een super leuke dag en absoluut een bezoek waard als je in de buurt bent!

Seven Hanging Valleys trail

Op de dag van ons vertrek reden we naar een andere wandelroute die we graag nog wilde doen. De Seven Hanging Valleys Trail, die loopt van Praia de Vale Centianes naar Praia da Marinha (of vice versa), staat bekend als een van de beste wandelroutes in Zuid-Portugal. Het is ongeveer 6 km lang en volgt de ruige en wilde kustlijn van de Algarve, met talloze uitkijkpunten die de vreemd gevormde rotsformaties, sinkholes en grotten laten zien (waarvan Benagil de bekendste is).We stonden om 5 uur 's ochtends op om de drukte te vermijden, reden naar Praia de Marinha en parkeerden ten noorden om vervolgens een (heel vroege) Uber te nemen naar Praia de Vale Centianes (slechts ongeveer 12 minuten). We namen onze blije harige vriend mee, omdat het nog vroeg was en niet te warm, en hij deed het heel goed. Het grootste deel van de route is vrij goed aangelegd en gemakkelijk te bewandelen. De route heeft ook niet al te veel hoogteverschil, en we deden er iets minder dan 2 uur over (inclusief talloze fotostops) om Praia da Marinha te bereiken. De route is zeker de moeite waard en biedt prachtige uitzichtpunten langs de kust, hoewel we na Ponta da Piedade misschien iets te veel verwachtten. De grotten (Benagil) zijn waarschijnlijk veel indrukwekkender van onderaf dan van bovenaf, omdat je alleen op afstand reusachtige gaten in de grond kunt zien (afgeschermd vanwege de veiligheid). De ruige kustlijnen zijn echter zeer de moeite waard, vooral als je dichter bij Praia da Marinha komt, heb je een paar prachtige uitzichtpunten over de kust, stranden en rotsformaties van de Algarve.
Na de Seven Hanging Valley Trail hebben we onze reis naar Portugal (voor nu) afgerond. We voelden niet de behoefte om Albufeira en de omgeving te bezoeken en besloten terug te gaan naar Spanje, voor onze laatste week op het Iberisch Schiereiland.

Naar Andalusië, Spanje

Onze terugreis naar Spanje was ongeveer 4 uur rijden vanaf Praia da Marinha. We brachten een nacht door in de buurt van Ronda, met de bedoeling de stad en zijn beroemde brug de volgende dag te bezoeken, maar hevige regenval (en nog meer in aantocht volgens de weervoorspelling), deed ons besluiten het bergachtige gebied te verlaten en naar de kust te rijden. We maakten een korte (noodzakelijke vanwege werk) stop in Marbella, maar vertrokken weer na 2 uur (het was ons veel te toeristisch) en reden naar het oosten, langs Malaga naar Nerja. Hier verbleven we onze laatste dagen, zowel om van de zon te genieten, cultureel erfgoed te bewonderen, naar het strand te gaan als om te genieten van de lokale keuken.

Nerja

We vonden een camping op ongeveer 30 minuten (strand) lopen van het centrum van Nerja. We kregen een kleine plek toegewezen in het noorden en liepen dezelfde dag naar de stad. Laura wilde eindelijk een echte Spaanse paella proeven en omdat ik haar beloofd had dat dit een goede plek was om het te vinden, moest ik die belofte natuurlijk nakomen. De eerste avond dat we echter de stad bezochten, kwamen we eigenlijk niet in het centrum terecht (kwamen we later achter). Omdat we allebei een beetje moe waren van de lange dagen rijden, vonden we een plek aan de westkant van de stad die gelukkig wel een geweldige paella serveerde!

De grotten van Nerja

De volgende paar dagen waren voornamelijk ontspannen, maar heerlijk! We slaagden erin het daadwerkelijke stadscentrum van Nerja te vinden, met nog veel meer geweldige restaurants (oh, en ijssalons...), winkels en idyllische kleine straatjes. We hebben ook kaartjes gekocht voor de Nerja Grotten. Sterker nog, we slaagden erin om gratis kaartjes te krijgen door meer dan 48 uur van tevoren te reserveren en om 09:30 uur aanwezig te zijn, voordat de "dagkaarten" (vanaf 10:00 uur) werden toegelaten. Dit gaf ons de mogelijkheid om de grotten te bezoeken toen het relatief rustig was en hoewel ik eerder andere grotten had bezocht, zijn de Nerja Grotten tot nu toe de indrukwekkendste die ik heb gezien. Ze zitten vol met prachtige stalagmieten en stalactieten (een feest voor het oog van een voormalige geologiestudent) en ze zijn veel groter dan we hadden verwacht. Vooral door vroeg te komen en veel andere toeristen te vermijden (we zagen de rij bij het verlaten van de grotten), konden we onbelemmerd genieten van deze oude grotformaties - een positieve verrassing en wat ons betreft dus absoluut een bezoek waard!

Frigiliana

Nog een verborgen juweeltje dat we hebben bezocht - eigenlijk twee keer - is Frigiliana, een klein dorp ten noorden van Nerja. Slechts ongeveer 20 minuten rijden en heel gemakkelijk parkeren (zeker voor een Spaans stadje) (let op: wel in het laagseizoen). Frigiliana is een bijna volledig wit dorpje, gelegen tegen de helling van een heuvel met uitzicht tot aan de oceaan. Je kunt waarschijnlijk niet een hele dag in dit dorp doorbrengen, want je loopt er in ongeveer een uur doorheen (of misschien twee als je te veel foto's maakt van de prachtige kleine straatjes en huizen), maar het heeft ook verschillende mooie restaurants waar je kunt genieten van heerlijk eten. Wij hebben een super fijne namiddag borrel gedaan bij Pura Cepa, dat een super fijne sfeer had (zelfs Moose was heel erg welkom op het terras en kreeg zijn eigen waterbakje) en hele lekkere tapas met uitzicht over de bloemrijke hellingen en witte huizen van Frigiliana.  

Op onze laatste dagen hebben we genoten van de stranden van Nerja, heb ik een korte wandeling gemaakt (ongeveer 1,5 uur) naar het oosten van Nerja, waarbij ik door deze mooie kuststad heb gekruist, hebben we nog meer paella (en ijsjes) gegeten op het strand en hebben we genoten van een geweldig diner bij zonsondergang in de buurt van Balcon de Europa.Helaas was het niet allemaal positief; we ontdekten een lek in onze watertank, wat zorgde voor best wat water lekkage. Bij het legen van de tank zijn we vervolgens per ongeluk tegen een boomtak gereden, waardoor er (kleine) schade aan de buitenkant van de camper van North is ontstaan en we hebben ook geen vrienden gemaakt met onze Nederlandse buren, die geobsedeerd waren door de "bries van onze airconditioning". Ter informatie, we hebben geen airconditioning, maar we vermoeden dat ze de ventilator op het dak bedoelden die volgens hen zoveel wind veroorzaakte dat het hen op 10 meter afstand stoorde. Nog nooit eerder gehoord, nooit meer gehoord, hoewel we nog steeds grappen maken over "de bries".

Het einde van dit gedeelte van de reis

Al met al was het al begin juni en naarmate we merkten dat het steeds drukker werd, voelde het goed om hier ons bezoek aan het Iberisch schiereiland af te sluiten. We hebben enorm genoten van onze bijna 2 maanden reizen door Spanje en Portugal en zijn nog steeds erg blij met de keuze om in de camper te gaan wonen, maar we keken ook enorm uit naar de terugkeer naar het noorden, richting Scandinavië, om de zomerdrukte in Zuid-Spanje te vermijden.Bovendien moest de watertank worden gerepareerd, omdat we het wel fijn vinden om onze eigen kraan weer te gebruiken in plaats van losse waterflessen. We slaagden er na verschillende pogingen niet in om de watertank in Spanje te repareren, dus besloten we om nieuwe reserveonderdelen te bestellen en het in Nederland opnieuw te proberen. We verlieten Nerja en verplaatsten ons in een vrij snel tempo naar het noorden, waarbij we de eerste nacht in Haro stopten (voor een laatste keer genietend van pinchos en een paar Rioja-wijnen en waar we uiteraard wat flessen kochten voor in Scandinavië). Daarnaast maakten we nog een stop in Frankrijk aan een meer, voordat we ons 'thuisland' bereikten. Onze volgende bestemming ligt aan de andere kant van Europa, namelijk het noordelijke deel van Scandinavië. Uiteraard houden we je hiervan weer op de hoogte in onze volgende blogs :)